« Les coopératives restent le premier investisseur privé des territoires ruraux »

Comme tous les ans, la Coopération agricole est présente sur le Salon de l’agriculture. Quel message voulez-vous faire passer cette année aux visiteurs qu’ils soient politiques, grand public ou plus professionnel ?Dominique Chargé : le message que nous voulons faire passer est celui du sens du collectif. Les coopératives s’appuient sur un modèle démocratique, issus d’hommes et de femmes ancrés sur un territoire et qui veulent prendre en mains leur destin collectif. À notre époque dominée par d’importantes instabilités, les coopératives représentent un repère pour les agriculteurs et sont un exemple pour bien d’autres catégories professionnelles. Nous voulons aussi, à travers la quarantaine d’événements que nous organisons pendant les neuf jours de Salon, tourner et ancrer notre modèle dans l’investissement, l’innovation et la compétitivité.C’est-à-dire ? D. C. : depuis des mois, l’exécutif nous parle de réarmer notre agriculture et l’ensemble de la chaîne de valeur agroalimentaire pour réduire nos dépendances, et atteindre notre souveraineté alimentaire. Les coopératives se sont engagées à investir dix milliards d’euros en trois ans, d’ici 2028, la moitié pour améliorer la compétitivité, 30 % pour soutenir la transition écologique et énergétique et enfin 20 % pour couvrir la maintenance et le renouvellement des équipements industriels. Nous sommes et restons le premier investisseur privé des territoires ruraux français. Au passage, je salue le lancement, le 16 février, du fonds Cerea Agro Dev Industrie (ADI) destiné à soutenir la souveraineté alimentaire française et doté d’une taille cible de 500 millions d’euros. Ces actions sont-elles suffisantes pour relancer la compétitivité du secteur agroalimentaire français ?D. C. : il suffit de lire les derniers chiffres de la balance agroalimentaire française, dont l’excédent a chuté de près de cinq milliards d’euros en un an, pour se convaincre qu’un sursaut est nécessaire. Nous devons reconquérir le cœur de gamme des produits alimentaires qui sont plébiscités par les Français au quotidien. Il nous faut aussi travailler sur les produits à l’exportation qui est un levier d’équilibre indispensable pour les unités de première transformation comme pour l’ensemble de la chaîne alimentaire. Regrettez-vous l’absence des bovins sur ce salon alors même qu’aucun cas de DNC ne s’est déclaré depuis le 2 janvier. La décision de certaines organisations n’a-t-elle pas été un peu précipitée et décalée par rapport aux certitudes scientifiques ? D. C. : les bovins constituent à l’évidence une vitrine importante du salon de l’Agriculture, mais celui-ci ne se réduit pas à cette image emblématique. Il existe d’autres sources d’attractivité. La décision de ne pas présenter de bovins a été prise à un moment où elle s’imposait compte tenu du contexte sanitaire à un instant T. Bien que n’ayant pas été confronté à cette décision, J’imagine aisément qu’elle n’a pas dû être facile à prendre. Je pense que par les temps qui courent nous avons besoin plus de sérénité que de polémique. Le Haut conseil de la Coopération agricole (HCCA) vient de rendre un rapport assez préoccupant sur la santé financière des coopératives, notamment sur son taux de marge. Quelle analyse en faites-vous ? D. C. : nos taux de marge sont descendus sous les 5 % avec une moyenne globale légèrement supérieure à 2 %. Pour certaines filières, je pense aux céréales et à la viticulture, ce taux avoisine les 0,5 %. Ce qui veut dire que nous n’avons plus les moyens d’investir pour nous projeter. Les investissements que nous pouvons réaliser concernent les domaines prioritaires comme la sécurité de nos salariés. La transformation du modèle devient indispensable pour que les coopératives puissent faire face aux enjeux du changement climatique, des tensions géopolitiques fluctuantes et des modes de consommation erratiques. En fait, il faudrait investir 15 milliards d’euros pour consolider notre secteur agricole, soit cinq milliards de plus.Dans le contexte que vous décrivez, faut-il s’attendre à des regroupements, des rapprochements ou des fusions comme c’est le cas pour Euralis et Maïsadour, Terrena et Agrial, Terres du Sud et Vivadour ? D. C. : nous avons besoin de consolider nos outils de production sur place, sur le territoire, pour créer de la performance et de la valeur. Les 2 100 coopératives en France représentent plus de 200 000 emplois partout en France pour un chiffre d’affaires de 118 milliards d’euros. Des réflexions sont en cours sur des rapprochements dans des coopératives céréalières, viticoles, mais aussi sur le foie gras. Cependant, ce ne sont pas les seuls leviers à actionner. Les pouvoirs publics peuvent également desserrer certains carcans administratifs, fiscaux, financiers et aussi techniques pour accéder à l’eau, pour employer les nouvelles technologies qui s’offrent à nous comme les NGT, les drones, l’intelligence artificielle, sans oublier le côté formation… Qu’attendez-vous de la loi d’urgence promise par le gouvernement ? D. C. : elle est indispensable pour compléter les autres lois agricoles (Lois Egalim, Loi d’orientation agricole, levée des contraintes…), pour redonner de vrais moyens de production qui sécurisent les agriculteurs et leurs revenus et qui attirent les nouvelles générations. Mais nous avons aussi besoin d’un cap, d’une vision. Les conclusions des conférences de la souveraineté nous permettront, je l’espère, y voir plus clair dans les attentes de la société et dans la manière dont nous pourrons reconquérir des pans entiers de notre économie agricole et alimentaire. Propos recueillis par Christophe Soulard

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