Oser s’engager au service des ruralités

Autour de l’animateur, quatre intervenants de terrain – Mickaël Chevrey, maire de Vincelles, Magali Douheret, conseillère municipale de Saint-Firmin, Arnaud Risse, conseiller municipal de Savigny-en-Revermont, et Julien Chardeau, agriculteur-éleveur, président du Groupement de défense sanitaire (GDS) et élu à Mont-Saint-Vincent – ont dialogué avec Victor Delage, directeur de l’Institut Terram, grand témoin invité à éclairer les ressorts et les blocages de l’engagement. À cinq mois des élections municipales de mars 2026, les témoignages ont dessiné un fil rouge : on s’engage rarement “par calcul”, presque toujours “par attachement”, et l’on tient parce qu’on a le sentiment d’agir, concrètement, pour sa commune.

Le pas reste difficile à franchir

L’éclairage apporté par l’Institut Terram a posé un constat : la France dispose toujours d’un “réservoir civique”. Selon l’étude Terram–Laboratoire de la République citée en ouverture, près d’un quart des citoyens (24 %) se déclarent prêts à figurer sur une liste en 2026. Pourtant, l’intention se transforme rarement en décision. Les freins évoqués sont connus et réapparaissent avec constance : manque de temps, lourdeur administrative, sentiment de ne pas être légitime ou compétent, difficulté de concilier mandat et vie familiale, climat politique local tendu.

Dans la salle, les interventions ont donné chair à ces chiffres. Plusieurs élus ont dit leurs frustrations. Mais ce qui a dominé n’était pas le renoncement : plutôt une interrogation sur les conditions dans lesquelles on demande à des femmes et des hommes de tenir la République de proximité.

La continuité de l’associatif

Conseiller municipal de Savigny-en-Revermont, Arnaud Risse a raconté un parcours classique des communes rurales : l’enfance au village, le départ pour les études, puis le retour. Chef d’entreprise installé sur sa commune, il dit avoir voulu “s’impliquer au maximum possible” dans la vie locale.

Socialisé très tôt à l’associatif par sa famille, il voit dans l’engagement municipal un prolongement naturel de cet attachement au territoire. Dans une commune d’un peu moins de 1.200 habitants, il revendique l’objectif de rajeunir le conseil municipal sans perdre la représentativité, et souligne l’apport des nouveaux arrivants, porteurs “d’idées” et désireux de s’intégrer.

L’engagement chevillé au travail et à l'élevage

La voix de Julien Chardeau a apporté une dimension singulière : l’implication professionnelle comme matrice d’engagement, mais aussi comme frein objectif à l’entrée en politique.

Agriculteur-éleveur à Mont-Saint-Vincent, il préside le Groupement de défense sanitaire (GDS) de Saône-et-Loire, une association qui compte 4.000 adhérents. Sur son exploitation, il est associé avec son frère et élève 160 mères charolaises.

Cette accumulation de responsabilités – terrain, gestion d’élevage, présidence d’un organisme sanitaire – dit quelque chose de la ruralité contemporaine : on demande aux acteurs agricoles de tenir des équilibres techniques, économiques et sanitaires lourds, dans un contexte de travail déjà très contraint. Dans ce cadre, Julien Chardeau assume que le conseil municipal “n’est pas l’ambition première” à court terme, parce que “les journées sont bien remplies”.

Pour autant, il ne tient pas un discours de retrait. Au contraire, il livre une défense vigoureuse de l’engagement : il le décrit comme “très formateur” et “très enrichissant”. Il revendique une volonté d'essayer, qui accepte l’échec : “Ça marche ou ça ne marche pas, mais au moins on aura essayé.” Il utilisait la métaphore sportive – tel le match de boxe – pour décrire ces moments où l’on rentre à la maison “dans les cordes” mais où il faut repartir “le lendemain”.

Dans sa bouche, l’engagement est un style : s’engager “à 100 %”, ne pas “prendre la température de l’eau avant de plonger”. Une phrase qui a frappé la salle parce qu’elle renvoie à une éthique de la responsabilité, très présente dans le monde agricole, mais transposable au mandat local : la conviction que l’action se juge au courage de faire, pas à l’assurance d’avoir raison d’avance.

Baisse des agriculteurs dans les conseils

Il relie les difficultés d’engagement des agriculteurs à trois facteurs : la baisse générale du bénévolat et de l’implication, la baisse du nombre d’agriculteurs (donc mécaniquement moins d’élus issus de ce milieu), et surtout l’intensification du travail : exploitations plus grandes, journées plus longues, saisonnalités exténuantes. Il donnait des exemples concrets – moisson finie tard, urgences en élevage – pour dire ce que recouvre “le manque de temps”. Là, la parole professionnelle rejoint exactement les freins identifiés par les enquêtes : l’engagement n’est pas qu’une question de volonté, c’est une question d’organisation de la vie et de charge réelle.

Et pourtant, même en disant qu’il ne vise pas la fonction de maire à court terme, il laisse percevoir un élément souvent déterminant : la transmission familiale de l’engagement. Sa mère est conseillère municipale, son père est maire du village où il est né. Autrement dit : l’engagement s’hérite aussi, ou plutôt devient une option imaginable.

Apprendre et prouver par l’action

À Saint-Firmin, Magali Douheret est entrée en politique locale par l’associatif, notamment les parents d’élèves. Élue pour la première fois, elle dit avoir vécu le conseil municipal comme un temps d’apprentissage.

Elle s'est réorientée vers le dossier de l’école, dossier qu’elle jugeait prioritaire. Son projet de poulailler à l’école, lancé pour réduire les déchets, est devenu un outil pédagogique et un symbole d’initiative locale, avec les ajustements réglementaires nécessaires. Pour elle, l’essentiel tient dans le collectif : discuter, corriger, et avancer ensemble.

Exposition permanente

Maire de Vincelles, Mickaël Chevrey revendique la fierté d’être élu, tout en pointant la face la plus rugueuse de la proximité : appels tardifs, confusion entre le portable du maire et le secrétariat de mairie, disponibilité permanente attendue par certains habitants "consommateurs".

Le renouvellement démocratique passe par l’implication des jeunes : présence à la rentrée scolaire, participation aux cérémonies commémoratives, ouverture du bureau de vote lors des élections, actions d’instruction civique et d’histoire du village. Il insiste sur la nécessité de rendre les enfants acteurs, pas simples figurants. La vidéo diffusée avant la table ronde avec le témoignage d'enfants et d'adolescents le prouvait.

Le temps de réunion, frein partagé

Dans le débat suivant, la question du temps passé en réunion a surgi comme un thème transversal. Le maire de Vincelles prend un exemple très direct : une semaine sans “un soir à la maison”. Il explique que certaines intercommunalités tentent de regrouper les réunions sur une demi-journée, mais rappelle aussitôt que les sollicitations ne viennent pas que de la communauté de communes.

Victor Delage concluait sur le statut de l'élu et sa valorisation dans notre République : la proximité est très valorisée par les citoyens, mais elle génère des difficultés d’organisation. Le chercheur insistait donc sur la nécessité de réduire les barrières d’entrée, notamment la complexité administrative et normative, et sur la question encore peu traitée de la valorisation sociale et professionnelle du mandat local. L'ex-président des Maires ruraux, Michel Fournier, est désormais Ministre en charge de ces questions...

Parité : “oser”, sortir des assignations, et éviter la parité mécanique

La table ronde a fait remonter des réalités de terrain autour de la parité et de la place des femmes dans les conseils municipaux ruraux. Magali Douheret raconte qu’à son arrivée, on lui a proposé de s’occuper des “réceptions et buffets”, avant qu’elle ne prenne en charge des dossiers de fond. Un témoignage qui met en lumière des réflexes persistants.

L’autocensure est un autre frein identifié, non limité aux femmes. Une maire dans la salle évoquait toutefois un phénomène d’autocensure plus féminin selon elle : “on se croit pas capable alors qu’on l’est”. Elle citait des exemples de gestion de bâtiments et de travaux lourds pour montrer que la compétence s’acquiert.

Question parité ? Cela dépend. Mickaël Chevrey indique que sa commune a atteint la parité sans obligation en 2020, avec une implication comparable des élus. À l’inverse, un autre maire exprimait une critique : certaines règles peuvent conduire à rechercher un candidat “pour compléter”, au risque d’écarter des personnes motivées.

Un message clair ressortait donc : oser. La sénatrice Marie Mercier appellait les femmes à “oser” et à ne pas s’autocensurer, plaidant pour une complémentarité plutôt qu’une opposition entre femmes et hommes.

Une fierté : “faire” pour le village

Au fil des échanges, une définition de l’engagement s’est imposée, loin des slogans. Être élu rural, ce n’est pas seulement voter des délibérations : c’est porter une présence, répondre aux habitants, maintenir des services, relancer une fête, inventer une petite solution qui change le quotidien.

L’engagement local apparaît alors moins comme une carrière que comme un acte de responsabilité, souvent né de l’associatif, nourri par l’attachement au territoire, et rendu possible – ou impossible – par une question très prosaïque : le temps disponible, la charge administrative, l’organisation collective.

À l’approche de mars 2026, la table ronde ne livre pas une morale, mais un signal : les communes rurales ont encore des forces vives, de la fierté et des envies d’agir. À condition que l’on cesse de considérer l’engagement comme une ressource infinie. Et que l’on regarde, lucidement, ce qui encourage les vocations… autant que ce qui les épuise.