Changement climatique : l’eau au cœur des stratégies d’adaptation

Face au réchauffement climatique, la question de l’eau s’impose comme un enjeu central pour les territoires agricoles. Évolution des régimes de pluie, allongement des périodes de sécheresse, modification des débits des cours d’eau : ces transformations interrogent directement les capacités d’adaptation des exploitations. C’est dans ce contexte que l’Inrae et l’Office international de l’eau (OiEau) ont piloté, entre 2021 et 2024, le projet Explore2, dont les résultats visent à éclairer les décisions locales en matière de gestion de la ressource en eau.

Explore2 : des projections hydrologiques pour anticiper

Explore2 prolonge les travaux scientifiques antérieurs en affinant les projections climatiques et hydrologiques à l’échelle nationale. Il fournit des projections hydroclimatiques en métropole et Corse à une échelle spatiale très fine et sur l’ensemble du XXI^e siècle, en se basant sur les scénarios du Giec et les dernières avancées scientifiques en hydrologie. L’objectif : mieux caractériser les impacts du changement climatique sur les débits des cours d’eau et la disponibilité en eau, à différents horizons temporels. Ces trajectoires permettent d’explorer différentes hypothèses climatiques et d’en déduire leurs conséquences sur le cycle de l’eau. Les simulations produites offrent ainsi une vision prospective des évolutions possibles, en intégrant à la fois les incertitudes climatiques et hydrologiques.

L’un des apports majeurs d’Explore2 réside dans la territorialisation des résultats. Les données sont déclinées à des échelles fines, ce qui permet aux acteurs locaux - gestionnaires de bassins-versants, collectivités, chambres d’agriculture - d’accéder à des informations adaptées à leurs réalités hydrologiques. Il fournit des projections, et non des prédictions, sur 4 000 bassins-versants en France hexagonale et en Corse pour une analyse territoriale à un maillage de 8 X 8 km. Explore 2 a produit des projections pour 3 scénarios d’émissions de gaz à effet de serre du Giec : du moins émetteur compatible avec les accords de Paris au plus émetteur sans atténuation du changement climatique, en passant par le scénario intermédiaire avec une atténuation modérée du changement climatique.

Des étiages plus sévères et des régimes modifiés

Les projections convergent vers plusieurs tendances structurantes. D’abord, une modification du régime des cours d’eau, avec des contrastes saisonniers plus marqués. Les débits estivaux devraient diminuer dans de nombreux territoires, traduisant des étiages plus sévères et plus longs. Cette évolution constitue un point d’attention majeur pour les usages agricoles, notamment l’irrigation. Parallèlement, la recharge hivernale pourrait être affectée par la hausse des températures et les changements de précipitations. Dans certaines régions, l’augmentation des pluies hivernales ne compenserait pas nécessairement les pertes estivales, en raison d’une évapotranspiration accrue. Ces évolutions ne sont pas uniformes sur l’ensemble du territoire. Elles varient selon les bassins, la géologie, les régimes pluviométriques et les caractéristiques hydrologiques locales. C’est précisément l’intérêt du travail mené : fournir des éléments d’analyse différenciés pour éclairer les choix territoriaux.

Un outil d’aide à la décision pour les territoires agricoles

Au-delà du constat scientifique, Explore2 s’inscrit dans une logique d’accompagnement. Les résultats sont mis à disposition des acteurs afin de faciliter l’élaboration de stratégies d’adaptation. Cela concerne notamment la planification de la gestion quantitative de l’eau, la réflexion sur le stockage, l’évolution des pratiques culturales ou encore la coordination entre usages. Le projet est associé au programme européen LIFE Eau & Climat, qui traduit les projections climatiques en outils opérationnels pour les gestionnaires de l’eau. LIFE Eau & Climat ne se limite pas à la diffusion de données : il propose des fiches synthétiques, des cartes interactives et des indicateurs hydrologiques adaptés aux territoires, permettant aux collectivités et aux exploitants de mieux anticiper les périodes de stress hydrique.

Par ailleurs, le programme offre des formations et un accompagnement méthodologique pour exploiter ces informations, renforcer la coordination entre acteurs et intégrer les projections dans les projets de gestion de l’eau à l’échelle locale. L’objectif est d’aider les territoires à identifier les mesures d’adaptation les plus pertinentes, qu’il s’agisse de moderniser les systèmes d’irrigation, d’optimiser le stockage ou de mettre en place des démarches collectives de gestion de la ressource.

Sur communiqué