Des vaches équipées de bolus connectés

Le 19 janvier dernier, un système de bolus connectés a été installé sur le troupeau de la Ferme expérimentale de Jalogny. Commercialisée par la société Smaxtec, cette technologie vient d’Allemagne et elle équipe aujourd’hui une dizaine d’exploitations laitières en France. C’est un éleveur de Saône-et-Loire –Stéphane Réthy– qui a suggéré à Ferm’Inov de tester ce système. « Son fils avait effectué un stage en Allemagne où il avait découvert les bolus connectés et leur usage en élevage. Avant de s’équiper, il était demandeur que nous le testions à la ferme de Jalogny sur des bovins allaitants », explique Adrien Demarbaix, le responsable du site. Elus et partenaires de Ferm’Inov ont été emballés par l’idée et la ferme expérimentale a donc contacté le fabricant Smaxtec pour s’équiper de bolus connectés.

Des capteurs dans le rumen

Un bolus est une grosse dose de médicament ou de complément alimentaire que le bovin ingère dans sa panse pour une longue action dans le temps. Dans le cas du bolus connecté, une capsule plastifiée contenant des capteurs électroniques prend la place du médicament. Ce bolus va se fixer dans le rumen de l’animal et y reste durant toute sa carrière avec une durée de vie de cinq ans, présentent Adrien Demarbaix et Louise Ribeiro, chargée de projets R&D à Ferm’Inov.

Ces bolus sont connectés à une application sur smartphone ou PC. Chaque bolus administré à un bovin est associé au numéro d’identification de l’animal. Les données relevées par les capteurs des bolus sont ainsi transmises en continu, enregistrées et consultables animal par animal depuis un smartphone ou un ordinateur. Le dispositif « offre une surveillance 24h/24, 7j/7, au cœur même de la vache. Toutes les données individuelles des vaches et du troupeau sont à portée de main », annonce le constructeur.

La connectivité entre les bolus et le logiciel est assurée par une base dont la portée atteint une cinquantaine de mètres. Cette base est dotée d’une carte “SIM“ et peut être installée en bâtiment ou même en voiture. Cette dernière solution permet à l’éleveur de récupérer les données de bovins au pré, grâce à une mémoire capable de stocker sept jours de données, fait valoir Louise Ribeiro.

Température interne à 0,01 degré près !

25 vaches gestantes de la Ferme de Jalogny ont été équipées de bolus connectés le 19 janvier dernier et trente autres vaches pleines le seront à leur tour d’ici un moi, confie Adrien Demarbaix.

Ces bolus captent la température interne à 0,01 degré près, toutes les dix minutes, indique Louise Ribeiro. « Le moindre écart de température est très parlant », ajoute la technicienne qui précise que cette donnée permet de déduire les cycles d’abreuvement et la consommation d’eau de l’animal à 1 ou 2 litres de précision. « La température corporelle interne est la référence absolue en détection précoce », assure le constructeur. « Les maladies les plus courantes chez les vaches commencent toujours par une légère variation de la température corporelle. Le bolus connecté permet de détecter ces maladies, bien avant l’apparition de symptômes externes ou de changements dans l’alimentation et l’activité de rumination ».

Chaleurs, alertes vêlages…

Les bolus captent aussi l’activité du bovin, autrement dit ses mouvements.

Le troisième paramètre est l’activité ruminale avec le suivi des mouvements de la panse. Une option supplémentaire propose le suivi du pH.

Les données suivies par les bolus connectés permettent notamment de déduire l’apparition des chaleurs des femelles, et même « la fenêtre optimale d’insémination » ainsi que les « chaleurs discrètes ». Le système permet aussi « des notifications de vêlage en moyenne 15 heures à l’avance ainsi que la détection des avortements et l’identification des problèmes de fertilité », avance le fabricant.

Prévenir les maladies

Le suivi en continu de ces différentes données permet de déceler la moindre anomalie et ainsi de prévenir les pépins de santé ou les évènements plusieurs jours avant l’apparition de symptômes visibles. Usant de puissants algorithmes et s’appuyant sur l’intelligence artificielle, le système est capable de générer des alertes que l’éleveur va recevoir sur son smartphone. « Cela ne remplace pas l’œil de l’éleveur, mais peut alléger la charge mentale », fait valoir Adrien Demarbaix qui y voit un « super outil d’aide à la décision ».

À l’essai à Ferm’Inov

Les responsables de Ferm’Inov vont donc évaluer les performances de ce nouvel outil en système allaitant. « Nous prenons le risque pour les éleveurs. Nous allons mettre en place un protocole de mesures sur plusieurs années », informe Adrien Demarbaix. En termes de coût, le système reviendrait à 30 € par vache équipée + un abonnement de 3 €/mois et par vache. Le prix de revient sur cinq ans serait proche de celui de boucles connectées, mais avec des possibilités moindres, confie le responsable de la ferme.