« Cluny : les abbés du roi »

Une exposition révélatrice sur les Abbés commendataires

Le Centre des monuments nationaux présente une exposition inédite au musée d’art et d’archéologie de Cluny, intitulée « Cluny : les abbés du roi - Les abbés commendataires de l’abbaye de Cluny 1456-1790 ». Cette exposition se tiendra du 1er juin au 29 septembre 2024, mettant en lumière une période fascinante, mais peu étudiée de l’histoire de cette prestigieuse abbaye.

L’abbaye de Cluny, fondée en 910, a joué un rôle central dans l’histoire religieuse et politique de l’Europe médiévale. Jusqu’à la suppression de l’ordre en 1790, près de 70 abbés se sont succédé à sa tête, façonnant son destin et son rayonnement. Si les premiers grands abbés, élus par l’assemblée des moines, ont porté l’abbaye à son apogée, la situation a radicalement changé à partir du XVe siècle.

À cette époque, l’élection des abbés évolue vers le régime de la commende. Ce système permet au roi de France de nommer les titulaires des grands bénéfices ecclésiastiques, y compris des laïcs, transformant ainsi la dynamique de l’abbaye. Les abbés et prieurs commendataires tiennent alors l’abbaye in commendam, une pratique qui marque une rupture avec les traditions monastiques antérieures.

Entre 1456 et 1790, une vingtaine d’abbés commendataires, souvent issus de familles puissantes ou de la cour royale, ont dirigé Cluny. Parmi eux, des figures illustres telles que Jean de Bourbon, Claude de Guise, Emmanuel Théodose de la Tour d’Auvergne, Dominique de la Rochefoucauld, ainsi que les grands ecclésiastiques de cour comme Richelieu et Mazarin, ont joué des rôles variés mais significatifs.

L’exposition « Cluny : les abbés du roi » vise à réévaluer le rôle et l’influence des abbés commendataires, souvent éclipsés par leurs prédécesseurs plus prestigieux. Malgré leur réputation moindre, certains de ces abbés ont laissé une empreinte durable sur l’abbaye.

Dès la seconde moitié du XVe siècle, les abbés commendataires se sont engagés dans des efforts significatifs pour enrichir la bibliothèque de l’abbaye avec de nombreuses et prestigieuses commandes.

L’exposition a pour objectif principal de mettre en lumière ces contributions souvent négligées des abbés commendataires. Elle présente une sélection d’œuvres, pour la plupart inédites, qui incarnent et rendent tangible l’action de ces grands abbés. Parmi les pièces exposées, on trouve des portraits peints et gravés, des meubles, des livres, des sceaux et des éléments d’architecture provenant des collections clunisiennes, publiques et privées, ainsi que de grandes institutions comme la Bibliothèque nationale de France et le Musée national du Moyen Âge.

Cette exposition se veut également le reflet d’un travail de recherche approfondi mené par l’équipe scientifique du musée. Cette exposition s’annonce comme un événement incontournable pour les passionnés d’histoire et de patrimoine.