Plants d’aménagement rural !

Croquant en passant, tout au long de la visite, une feuille de ci une autre par-là, Fabrice Desjours prouve par le geste que sa forêt est vraiment gourmande. Même au cœur du mois de décembre, alors que la période de repos végétal s’est installée ici comme ailleurs, on peut ainsi découvrir des saveurs salées, anisées, poivrées, etc. de tout un ensemble de végétaux. Évidemment rien à profusion en ce moment, « mais du printemps à l’automne, on mange fruits, feuilles, fleurs, racines, graines, baies, champignons, épices, sève, sirops, noix et pulpes de certains fruits », détaille le jardinier-chercheur.

Peu d’intervention

En tout, plus de mille espèces végétales se côtoient sur les 2,5 ha de ce qui n’était encore qu’une prairie il y a dix ans. Depuis, l’ensemble a été aménagé en plusieurs espaces pour tester une multitude de variétés végétales et des associations entre elles, différents types de terrain et divers projets de productions.
Ce qui est implanté l’est cependant de manière très consciencieuse et s’il faut l’aide d’un support, d’une claie ombragère ou d’un arrosage, ceux-ci ne sont présents ou apportés que le temps nécessaire, souvent les deux-trois premières années de la vie du jeune plant. Ensuite, aucune fertilisation ni arrosage, « on veut reproduire ce qui se passe dans une forêt naturelle où tout pousse grâce à la présence protectrice et aux apports des végétaux environnants », explique Fabrice Desjours. Ainsi tout se poursuit naturellement, la croissance des végétaux comme leur essaimage. Seule un peu de taille s’avère parfois nécessaire... « On laisse même les monticules de terre témoignant de la présence de certains petits animaux, car cela permet aux graines qui ont besoin d’un terrain nu de s’implanter », explique le jardinier-chercheur au détour d’une allée.

De l’ombre à la lumière

Sur la parcelle, nombreux sont les arbres associés à des lianes pour leur servir de support. Certains ne serviront qu’à cela, d’autres produisent eux-mêmes des fruits ou des feuilles exploitables. Il se trouve également plusieurs arbres têtards servant de trogne alimentaire. « Pour passer de la 2D de la prairie originelle à la 3D actuelle, nous avons donc eu besoin de plantes et arbres AFI, pour architectural, fertilisant, ingénieur, détaille Fabrice Desjours, cela nous permet notamment de jouer avec les jeux d’ombre et de lumière ». Ainsi outre un parcours entre différents fruitiers, la Forêt Gourmande compte également une mini butte asséchante, une clairière potagère avec des légumes anciens, voire oubliés (beaucoup sont pérennes comme le poireau perpétuel), des mares hébergeant des plantes aquatiques alimentaires mais aussi des végétaux semi-aquatiques sur leurs berges. D'ailleurs, certaines de ces mares s’assèchent en été ce qui permet de tester diverses variétés qui pourraient s’avérer intéressantes dans les zones inondables…

Des productions à repenser

Si le concept intéresse tout propriétaire d’un terrain « dès 200-300 m² », sa déclinaison dans un contexte agricole peut tout à fait s’envisager et surtout être multiple. Avant de se lancer cependant, « il faut bien déterminer ce que l’on recherche : une forêt jardin pour soi, donc pour une production vivrière familiale, pour du fourrage ou pour une production à commercialiser, etc. », énumère Fabrice Desjours.

Ensuite, autre élément primordial : assurer le débouché. « Cela peut être notamment de s’entendre avec un restaurateur intéressé pour proposer sur sa carte des légumes et des saveurs qui sortent de l’ordinaire. Ce peut être également des plantes médicinales, des plantes tinctoriales permettant les teintures naturelles », la production de tuteur, de bois de chauffage, ou encore une production réputée exotique : « nous faisons venir des grenades de l’autre bout du monde alors que l'asiminier, un arbre résistant jusqu'à -25 °C produit un parfait équivalent de ces fruits », donne-t-il comme autre exemple, voire, cela pourrait concerner la production des plants eux-mêmes tant le concept commence à avoir le vent en poupe et la demande (de la part des particuliers, des collectivités, des professionnels) explose pour ces variétés d’arbres atypiques, oubliées, exotiques.

Si l’on souhaite développer une production commerciale, l’aménagement peut tout à fait ne compter que quelques dizaines de variétés, « la mise en place en linéaire ou par zone est possible, puisqu’il faut aussi dans ces cas-là penser l’implantation qui facilitera les récoltes ». Le principe est ainsi basé sur une véritable réflexion en amont pour avoir le moins possible à intervenir ensuite, en gros, juste pour la récolte. De ce fait « chaque jardin-forêt est unique, adapté au sol, au budget, au temps que l’on peut y consacrer, aux objectifs », rappelle-t-il.

Vignes de Syrie

Dans un contexte de réchauffement climatique, il faut surtout pour Fabrice Desjours trouver des solutions dans la nature. Ainsi, revenir uniquement aux espèces ou provenances locales est en partie une erreur : « il vaut mieux planter 30 % d’espèces - ou provenances- locales, 30 % d’espèces originaires de pays nordiques car avec la baisse d’influence du Golf Stream on risque de connaitre des hivers particulièrement froids et 40 % d’espèces du sud, habituées aux conditions climatiques plus chaudes et plus sèches que nous commençons à connaitre ».
Fabrice Desjours teste notamment ce principe avec de la vigne : « nous avons ici des ceps qui viennent du Japon, d’autres d’Ouzbékistan, de Syrie, etc. ; forcément ces plants ne réagiront pas de la même façon les uns les autres et que nos plants historiques. Le climat change, il faut changer nos plants et s’inspirer de ce qui pousse ailleurs »…
Par ailleurs, avec des floraisons décalées, dont en plein hiver, cela garantit aux insectes butineurs de la nourriture tout au long de l’année lorsqu’un redoux en pleine saison froide les fait ressortir.

Les solutions végétales que proposent Fabrice Desjours sont certes à raisonner à l’échelle d’une parcelle, mais elles obligent à aborder notre rapport au végétal sous un autre angle, en se basant sur les capacités intrinsèques du végétal plutôt que de faire en sorte que ce soit au végétal de fournir ce que l’on attend de lui.