Gaec Nugues à Dompierre-sous-Sanvignes

Moins de paille consommée grâce aux aires raclées

À Dompierre-sous-Sanvignes, le Gaec Nugues réunit deux associés – Sébastien et Mathieu - pour un troupeau charolais de 210 vaches inscrites. Les vêlages se déroulent de fin décembre à fin avril et le cheptel est nourri principalement avec du foin et de l’enrubannage. En dépit d’un troupeau de taille importante, aucune des vaches de l’élevage n’est hivernée sur une litière accumulée classique. La seule stabulation de ce type reçoit les jeunes bêtes. Toutes les vaches allaitantes sont logées dans des bâtiments équipés de surfaces raclées. La première stabulation de ce genre a vu le jour en 1993. À l’époque déjà, Bernard, le père de Sébastien et Mathieu, avait opté pour une aire paillée avec un couloir raclé de 3,50 m parcouru par un racleur à chaine. « Il n’y en avait pas beaucoup à l’époque », confirme Sébastien Nugues. La recherche d’un système économe en paille et le souci de la propreté des animaux avaient guidé Bernard dans ce choix avant-gardiste. 

Depuis, la famille Nugues n’a pas changé de stratégie. Et ce même avec un système d’élevage qui n’est pas le plus gourmand en paille du fait d’une ration modérément humide et de vêlages non précoces. Les associés n’ont pas cédé aux sirènes d’une litière accumulée, redoutant les difficultés d’approvisionnement en paille et ne disposant, à l’époque, que de cinq hectares de céréales sur l’exploitation.

64 logettes + aire raclée

La deuxième stabulation raclée a vu le jour en 2011 et « elle est la plus économe de toutes », fait valoir Sébastien Nugues. Ce bâtiment pour 64 vaches à veaux a la particularité d’être équipé de 64 logettes. Ces logettes sont disposées en deux rangées de 32 avec vue sur les cases à veaux occupant un couloir central sur terre battue de 3,60 m de largeur sous le faîtage du bâtiment. Les vaches sont ainsi réparties en huit cases pour huit vaches à veaux. D’un côté se trouve le cornadis avec à son pied une marche de 45 cm de large (où sont fixés les abreuvoirs), suivie d’une large aire bétonnée raclée de 3,90 m de large. Cette aire d’exercice dessert des logettes larges de 1,30 m par 2,40 m de long. Ainsi couchées, les vaches ont leurs petits veaux sous les yeux parqués dans des cases de 1,80 m de largeur. Ces cases à veaux sur litière accumulée sont entièrement démontables pour le curage. Elles sont aménagées avec des barrières et des râteliers de type ovin. 

Les deux rangées de cornadis sont desservies par deux larges couloirs de service. L’un d’eux dessert également une rangée de dix cases à taureaux. 

Le sol des cases à vaches est entièrement bétonné. Les frères Nugues ont aussi choisi ce système pour ne pas avoir de grandes marches au sol. Celle des logettes n’est haute que de 20 cm.

Les deux larges couloirs séparant les logettes aux cornadis sont raclés une fois par jour par un rabot mécanisé. « Nous paillons les logettes pour un meilleur confort du couchage des vaches et pour que les effluents soient moins liquides », fait remarquer Sébastien. Les logettes concentrent les effluents sur l’aire raclée. Les deux racleurs poussent le fumier vers une vaste fumière couverte et fermée au bout du bâtiment. 

Environ 2 kg de paille par vache et par jour

Ce bâtiment accueille les mères lorsque leurs petits veaux atteignent une quinzaine de jours d’âge. « Ils commencent à être bien dégourdis », confie Mathieu Nugues qui précise qu’à cet âge-là, les veaux risquent moins de glisser sur le béton et la paille améliore leur aisance. Pour rejoindre leurs mères et téter, les veaux doivent en effet passer à travers les logettes, chose qu’ils accomplissent sans difficulté, rapportent les éleveurs.

Sous cette stabulation à logettes et aire raclée, la consommation de paille se rapproche de celle d’une étable entravée (de l’ordre de 2 kg par vache et par jour), fait valoir Sébastien. Les associés sont satisfaits de ce système. Les bêtes y sont calmes. Couchées dans leurs logettes, les vaches ont leurs veaux devant elles, observent-ils. La propreté est au rendez-vous avec « des charolaises qui restent blanches », apprécient Mathieu et Sébastien. Relativement compact en comparaison d’une stabulation avec une vaste aire paillée, ce bâtiment est aussi confortable pour les hommes avec un sol en dur, sans haute marche ni grandes distances à traverser.

« On l’emploie beaucoup tout au long de l’année », confie Sébastien. C’est en effet là que sont logées les vaches destinées à l’engraissement en septembre par exemple.

Problème pour les chaleurs et les taureaux…

Au chapitre des inconvénients, les frères signalent qu’il arrive que quelques vaches (environ 5 %, évaluent-ils) refusent de monter sur les logettes. Certaines, rares, peuvent tenter de faire demi-tour pour ressortir. Enfin, quelques bouses sont parfois déposées sur le béton de la logette. Le seul véritable bémol que pointe Mathieu, c’est pour la mise à la reproduction. La détection des chaleurs est en effet plus délicate, voire dangereuse, avec des vaches qui cavalent sur un sol en béton. « Et on ne peut pas mettre de taureaux avec les vaches dans ces conditions », regrette l’éleveur. C’est d’ailleurs ce seul inconvénient qui a conduit les associés à renoncer aux logettes pour leur dernier bâtiment en date (lire encadré). 

Enfin, le coût d’un tel aménagement est relativement élevé : 213.000 € il y a dix ans pour 64 vaches et dix taureaux, fumière couverte incluse. Le prix du racleur était alors d’environ 13.700 €, informent les deux éleveurs.