Arnault Kubiaczyk à Vérosvres

Se démarquer grâce à la hereford

Installé depuis trois ans à Vérosvres, Arnault Kubiaczyk est un jeune agriculteur plein de tempérament ! Petit-fils d’éleveurs de bovins charolais dans le haut Morvan, il s’est refusé à reprendre l’exploitation familiale, préférant voler de ses propres ailes et fuir la rudesse du climat et la pauvreté des sols morvandiaux. Après des études agricoles, il a été salarié pendant trois ans chez un sélectionneur de charolais au cœur du berceau. « Le graal pour un éleveur morvandiau ! », commente Arnault. Auprès de son patron Jacques Devillard, le jeune homme dit avoir tout appris en matière d’élevage et de sélection. Avant de s’installer, il a encore travaillé deux ans et demi dans une exploitation de la plaine jurassienne puis, tout juste marié, Arnault est revenu en Saône-et-Loire pour reprendre une ferme charolaise d’une centaine d’hectares et 65 vêlages à Vérosvres. « J’étais bien parti pour faire du charolais », reconnaît le jeune éleveur dont l’expérience dans le milieu de la sélection charolaise l’avait indiscutablement marqué. Mais avec un cheptel de niveau génétique moyen, les deux premiers hivers se sont soldés avec des césariennes en surnombre. Toujours animé par le goût d’entreprendre et de ne pas suivre les sentiers battus, Arnault s’est intéressé à la race hereford exposée depuis plusieurs années au Sommet de l’élevage. Renseignements pris auprès du président de l’OS (Pascal Bastien, éleveur dans la Meuse), et de Jean-François Protheau, pionnier de la hereford en Saône-et-Loire, le jeune homme a tout de suite été séduit par « cette petite vache rustique et docile ».

Pour constituer son cheptel, Arnault a échangé des charolaises contre des herefords qu’un agriculteur de Côte-d’Or avait récupéré à la suite de l’achat d’une ferme pour s’agrandir. L’échange s’est déroulé « en toute confiance » et concernait 22 vaches, quatre génisses et cinq laitonnes, avec toutes les garanties sanitaires, détaille le jeune éleveur. Un taureau de souche écossaise a été acquis dans l’élevage de Jean-François Protheau (lire encadré).

44 herefords et 28 charolaises

Aujourd’hui, le cheptel comprend 44 herefords et 28 charolaises, « parce que je les aime bien quand-même ! », sourit Arnault qui reste attaché à la célèbre race blanche. Mais l’éleveur s’est pris de passion aussi pour la hereford, une vache qui convient particulièrement bien à sa conduite extensive et économe, explique-t-il. « La hereford est une vache à petit gabarit qui vêle bien, remplit bien. Elle valorise bien les fourrages grossiers et elle a très bon caractère ». Cette race anglo-saxonne a aussi l’avantage de pouvoir être « valorisée autrement qu’en broutards », fait valoir Arnault. De fait, les mâles nés dans l’élevage sont castrés à la naissance. Ils sont destinés à être vendus en bœufs de 2 ans et demi – 3 ans pour un poids de carcasse de 350 kg environ, indique l’éleveur. Les bœufs hereford font l’objet d’une finition « lente, à l’herbe ou bien avec du foin de luzerne, de la paille, un peu de céréales, de la pulpe et du lin. Cela n’a rien à voir avec une finition intensive de trois mois. Avec les herefords, il faut aller doucement pour favoriser le gras intramusculaire ; on vise le haut de gamme », fait valoir Arnault qui cherche à obtenir des animaux « bien finis, pour ne pas décevoir ».

Viande haut de gamme

Cette aptitude à développer une viande très persillée est l’un des atouts majeurs de la race. Elle contribue à son succès auprès des consommateurs. « Une viande tendre, juteuse, bien rouge et qui a du goût ». C’est en tout cas ce qu’en disent les clients qu’Arnault fournit en vente directe. L’éleveur valorise ainsi des vaches de réforme de 350 kg de carcasse environ sous forme de viande fraîche, steaks hachés, burgers, saucisses, etc. La demande est au rendez-vous et l’élevage fournit même une importante boucherie en Auvergne-Rhône-Alpes.

« C’est une filière à créer », confie l’éleveur qui reconnait être encore en phase de démarrage et d’apprentissage avec cette race nouvelle. En dehors de ses collègues de l’OS, les connaissances sur la hereford sont rares en France, observe-t-il. Mais le fait de figurer parmi les pionniers de cette race dans la région est une grande source de motivation pour Arnault. Le temps de consolider son cheptel, le jeune éleveur pourra commercialiser des animaux reproducteurs. Les bovins sont inscrits à l’OS et suivis au contrôle de performances. Depuis peu, les génisses commencent à être génotypées. La sélection génomique est utilisée en hereford pour maintenir le caractère sans corne et bientôt pour suivre le gras intramusculaire, informe l’éleveur devenu administrateur de l’OS Hereford France.