Le maïs, sentinelle végétale : quand les plantes se préviennent entre elles face aux ravageurs
Une étude internationale révèle comment les plants de maïs alertent leurs voisins en cas d’attaque par la chenille légionnaire, grâce à un système sophistiqué de signaux volatils et de coopération microbienne souterraine.
Début juin marque, dans l’hémisphère Nord, la fin des semis de maïs. Mais c’est aussi la saison où les plants doivent affronter l’un de leurs plus redoutables ennemis : la chenille légionnaire d’automne (Spodoptera frugiperda), un insecte polyphage capable de ravager plus de 350 espèces végétales. Venue des Amériques, cette espèce invasive a conquis l’Afrique, l’Asie et fait aujourd’hui l’objet d’une vigilance accrue en Europe. Face à cette menace, le maïs déploie des stratégies de défense insoupçonnées. Selon une étude publiée le 1er mai 2025 dans la revue Nature Plants, les plants attaqués émettent des composés organiques volatils (COV) dans l’air – des molécules odorantes semblables à celles que l’on associe à l’herbe fraîchement coupée. Ces signaux sont perçus par les plants voisins, encore intacts, qui réagissent immédiatement. Sous terre, la réponse est to...
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