Les foires tiennent le coup malgré tout

Les foires de Saône-et-Loire ont tenu leur assemblée générale le 24 janvier dernier à Azé. Unique en France, la Fédération départementale des foires de Saône-et-Loire a été créée en 1964. Elle compte aujourd’hui 12 comités adhérents. Dix d’entre eux ont organisé une foire ou un salon en 2025. La foire des Crapiaux de Mont-Saint-Vincent ayant été annulée la veille du fait de prévisions météorologiques alarmantes et la foire d’Autun se déroulant tous les deux ans en alternance avec celle du Creusot.

80.000 visiteurs pour un millier d’exposants !

Les dix foires qui ont eu lieu en 2025 ont accueilli plus 1.000 exposants et ont été fréquentées par plus de 80.000 visiteurs, se félicite le président Daniel Bouchard. « Une des principales caractéristiques de la fédération est la diversité de ses foires membres », poursuit le président. « Pas une ne se ressemble, pas une n’est égale à une autre (ndlr : durée, format, infrastructures, ville ou village…). Les petites foires, sans que le terme « petite » soit péjoratif, accueillent quelques dizaines d’exposants et sont visitées par un petit millier de visiteurs, alors que les grandes foires accueillent près de 200 exposants et près de 30.000 visiteurs. Cette diversité est très importante pour ne pas lasser visiteurs comme exposants. Les foires sont une vitrine idéale, visible par tous », expose Daniel Bouchard.

Rien ne remplace une bonne foire

« À l’heure d’internet, des ventes privées, des soldes ultra présentes, d’aucun aurait pu penser que la foire s’était fini ! Mais au contraire nous pouvons tous constater que les foires suscitent toujours un grand intérêt auprès des exposants », se réjouit le président. Les foires et salons demeurent un excellent moyen « de se faire connaître, de présenter produits et réalisations au plus grand nombre et ceci avec un budget des plus raisonnables ». Le président est également satisfait de constater que l’affluence des visiteurs « est plutôt à la hausse », malgré l’interruption due au COVID. « Les visiteurs restent très friands des foires qui leur permettent de discuter en direct avec les vendeurs, de découvrir de visu les produits et réalisations. Les foires sont également des lieux de rencontre qui permettent de se retrouver entre amis, entre connaissances devant un bon verre ou en dégustant une spécialité régionale, pour un budget relativement réduit », fait valoir Daniel Bouchard.

De plus en plus difficile à organiser…

Néanmoins, les membres de la fédération regrettent que l’organisation de leurs manifestations soit de plus en plus complexe. Ils souffrent de la difficulté à trouver des bénévoles et en particulier à mobiliser des jeunes. Ils peinent à faire face à la complexité des mesures liées à la sécurité et à la prévention des risques. Et ils buttent sur les difficultés de bouclage de budget. « En ce qui concerne les recettes, il n’y a pas de solution miracle. La majorité des foires, pour attirer le plus grand nombre de visiteurs possible, sont maintenant à entrées gratuites et lorsqu’elles sont à entrées payantes, il est pratiquement impossible d’en augmenter le prix. Idem pour le prix des emplacements, la marge de manoeuvre est des plus limitée et il faut trouver le bon compromis pour attirer les exposants sans mettre en péril le budget. Dans la conjoncture économique actuelle, le recours aux sponsors est de plus en plus difficile. En ce qui concerne les collectivités, leurs possibilités d’intervention sont de plus en plus difficiles, elles-mêmes ayant des difficultés pour leurs propres budgets », confie Daniel Bouchard.

La fédération en soutien

Face à toutes ces difficultés, la Fédération Départementale des Foires de Saône-et-Loire « essaie de collaborer au mieux avec ses foires adhérentes. Elle leur met notamment à disposition du matériel : 130 stands d’extérieur avec possibilité de couvertures, des barrières des clôtures de foires, des blocs électriques pour alimenter stands et emplacements, plusieurs barnums... La fédération se charge de la diffusion du calendrier des foires du département sous forme papier ou sur le site Internet www.foires71.com. Enfin, la fédération assure la transmission des différents règlements pouvant impacter l’organisation des foires adhérentes ».

Pour conclure l’assemblée générale, Daniel Bouchard lançait un appel « aux quelques organisateurs de foires et salons du département qui ne sont pas adhérents », les invitant à rejoindre la fédération. Enfin, le président « espère que l’année 2026 sera propice aux manifestations et qu’elles pourront accueillir encore plus d’exposants et de visiteurs ».

Marc Labille